在很多关于未来世界的作品中，比如科幻电影中对于未来的幻想，很多时候地球都变成了很单调的颜色，黄沙、风暴不断的木星色，铁锈一样的火星色，以黑、红为主色调的赛博朋克工业风……
末日为何会如此？一个重要的因素是生态崩溃，其实自然界的颜色主要是生命赋予的，大自然作为最伟大的调色师，赋予了这样一个世界丰富多彩的颜色，很多时候超出了我们的认知，有时候，我们甚至都习惯性的无视了这些色彩。比如，棉花，这种司空见惯的植物，背后就有着很多人不了解的故事。具体有什么故事呢，今天来和大家伙儿一起来分享一下。
我先问个简单问题：我们常见的棉花是花还是果实？棉花是什么颜色？估计大家会毫不犹豫地说“白色”。棉花是白色绝大多数都是共识，甚至很多人没见过棉花。其实，棉花的颜色远比我们想象的丰富。
作为锦葵科棉属植物，棉花是一年一生的草本植物，在整个生命周期里，棉花其实有多种颜色，而这也是大自然色彩的一副缩影。棉苗绿、棉蕾黄、棉瓣粉、棉朵红、棉铃绿、棉桃紫、棉壳棕、棉絮白……这些都是棉花生长过程中真实的色彩，出乎意料吧？
这次，就让我们从棉花的生长过程，来认识一下朴实无华的棉花背后丰富的色彩吧。
棉苗绿：植物的主要颜色自然是绿色了，这也是大自然最主要的色彩。常见的棉花作为草本植物自然也不例外，棉苗的颜色就是绿色。这种绿色从哪里来？估计不少人已经心里有数了，答案自然是叶绿体了。
的确如此，叶绿体是植物呈现绿色的根本原因。不过如果你去深究，其实植物一般是不发光的，它主要吸收自然界的光，而光中的其他颜色容易被植物吸收掉，绿色不容易被吸收，所以大部分被反射，于是我们正真看到植物就成了绿色。
当然，如果进一步说，决定叶绿体对光吸收的本质是在其中的色素上，我们常见的色素是叶绿素，这是由四个吡咯与中间的金属镁联合构成的卟啉环，它才是影响对光吸收的关键。
那么，你见过棉花的花吗？估计不少人会说见过，但是，如果我说，我们常说的棉花其实不是花，你认可吗？这个答案有点冷，那就是，棉花的确不是花，而是果实。我们常见的棉花是棉花果实成熟开裂后呈现出来的内部纤维。那棉花的花是啥样子的呢？
我们先从花蕾说起。你知道棉花的花蕾是什么颜色的吗？和棉花一样的白色？还是和叶子一样是绿色的呢？都不是，含苞待放的花蕾其实是淡黄色的！
棉花的花蕾之所以是黄色的，在于其花瓣中的花青素。花青素是广泛存在于植物中的天然色素，是花色苷水解而得到的。而花青素的色彩和pH值有密切的关系，当pH值＜7的酸性条件下，花青素会是红色，而pH值＞7的碱性环境中时就会出现蓝色。
在整个棉花的花蕾期，棉花中的酸是不间断地积累的，于是，我们就可以惊喜的看到一幕色彩变幻的进行时。
随着棉花中的酸增加，花青素不间断地积累，在艳阳高照下，棉花的颜色也随之变化，棉花瓣从淡黄色逐步变成了粉色。
最终在落日的余辉中，花青素达到了极值，一朵红色的棉朵屹立在了枝头。而棉花不是同时现蕾的，有的可能刚刚现蕾，有的则是含苞待放，有的则是花团锦簇，于是整个棉田就是一片彩色的海洋。
非常值得一提的是，这些色彩并不是一成不变的，而是一个渐变的过程，比如花冠刚开始是浅色的，然后慢慢的颜色加深，最后变成了红色。这其中既有花青素本身随着酸增加引发质的改变，也有花青素自身量的积累。而棉花也是在这样一个时间段通过雌雄的受精开始形成果实。
当花朵凋落，我们正真看到的是棉铃，这才是棉花的果实，形状就像铃铛。而从棉铃开始，新的一个周期开始了，也就是我们真正意义上的棉花正是从棉铃才慢慢的出现的，所以这样一个时间段，棉铃又回到了最初的绿色。
随后，阳光雨露滋养，棉铃逐步壮大，和桃子有点相似了，所以被称为棉桃，而值得一提的是，这样一个时间段，色彩也随着变化，棉桃的颜色呈现了紫色，这背后也是多酚色素随着pH值变化导致的。
随着时间的推移，棉桃内部累积的纤维冲破棉壳，像雪一样白的棉花就出现了。
而棕色的棉壳则默默的躲在背后，它们也不是绝对没价值，棉壳是理想的天然综合培养基，可拿来养殖我们吃的蘑菇，也可以用作饲料和肥料，堪称化作春泥更护花。
我国的棉花大多数来源于新疆，而新疆大家都知道，总体地理环境较为恶劣，我国最大的沙漠塔克拉玛干沙漠、著名的死亡之海罗布泊都在新疆，地处大西北天气干燥、气候平均状态随时间的变化较大，更因为水资源分布不均，导致新疆生态非常脆弱。但是有了棉花就不一样了，别小看这朵小小的棉花，看起来柔弱，却非常顽强。
棉花本身更是生态友好、环境友好的植物，它们非常耐旱，棉花种植仅消耗2.6%的农业生产用水和3%的耕作面积，却提供了全球36%的纺织纤维；不仅如此，棉花还耐盐碱，在含量9.64D电导率的盐碱地，基本上没有农作物能生长，唯有棉花能生长并保持90%的收获率。正因为如此，棉花对于新疆来说意义非凡，沙漠变绿洲让这片土地有了生机，也让当地多了一个经济来源，2022年，新疆棉花年产量539万吨，是我国棉花总产量的90%，相当于世界棉花总产量的五分之一。在新疆，顽强的棉花，历经干旱、酷暑，沙尘暴等考验，最终以柔软馈赠人间。
棉花更是浑身是宝，日常的棉柔巾、浴巾和被子，我们身上的衣服是棉花做的，棉籽可榨油，棉杆可造纸，就连人民币也需要用到棉花。
